1937年8月的一天，一个曾就读于上海美术专科学校西画系、笔名叫“沙飞”的学生，背着朋友捐赠的摄影器材，急匆匆赶赴炮火连天的华北抗日前线。
沙飞曾因拍摄《鲁迅先生最后的留影》等照片而一举成名。这是他新闻摄影的开始，也坚定了他将一生奉献给摄影事业的信念。他对鲁迅始终怀有崇敬之情，把拍摄鲁迅的照片底片装在一个金属盒子里，一直带在自己身上。
当卢沟桥畔响起反抗日本侵略者的枪声后，沙飞意识到“务使多张有意义的照片，能够迅速地呈现在全国同胞的眼前，以达到唤醒同胞共赴国难的目的”。当时担任全民通讯社摄影记者的沙飞，听到八路军取得平型关大捷后，更是加快了赶往一线战场的脚步。
这年底，沙飞穿上了八路军军装，成为解放区第一个以新闻记者身份投身革命的摄影工作者。这个后来担任晋察冀军区新闻摄影科科长的摄影战士，用手中的照相机定格了八路军战斗在古长城打击侵略者的瞬间、拍摄了百团大战激烈的战斗场面、抓拍了国际反法西斯战士白求恩抢救八路军伤员的忘我画面、记录了抗日根据地人民生产生活以及青年踊跃参军的黑白影像……一幅幅照片，组成中国人民抗击日本侵略者的雄伟画卷，向世界传递和诠释了中国人民反法西斯的不屈精神和坚强信念。
“谁都知道，在国家如此危难的今日，要挽救民族的沦亡，绝不是少数人所能做得到的事，因此‘唤醒民众’是当前救亡运动的急务。但是，直到现在，文盲依然占全国人口总数的80%以上。因此单用方块字去宣传国难是绝不易收到良好的效果的。摄影即具备如述的种种优良的特质，所以，它就是今日宣传国难的一种最有力的武器。”洋溢着血性胆气的沙飞，是中国摄影史上第一个提出“摄影武器论”的人。他在抗日最前线向全国的摄影人发出了呼唤：“摄影在救亡运动上既是这么重要，摄影作者就应该自觉起来，义不容辞地担负起这重大的任务。”
沙飞来自于抗战一线的摄影实践和呼吁，激励着一大批有影响力的摄影工作者相继奔赴解放区，来到了抗日战争第一线。不仅如此，沙飞还以带徒弟和开办摄影训练班的方式，为晋察冀和华北解放区培养了一大批摄影骨干。在很短的时间里，石少华、雷烨、赵烈、吴印咸、徐肖冰等摄影工作者，组成了抗日前线的摄影团队。他们留下了众多珍贵历史影像，也为新中国摄影事业的发展奠定了人才基础。
1942年7月7日，全民族抗战爆发5周年之际，在河北平山县一个名叫碾盘沟的小山村，一本伴随着硝烟、散发着油墨香的《晋察冀画报》诞生了。这是中国共产党领导的敌后抗日根据地出版发行的第一本画报，也是沙飞等摄影战士在枪林弹雨中多年努力的结果。
《晋察冀画报》创刊号封面是彩色套版的八路军挺进长城照片，封底是骑兵照片，正文用了150多幅真实记录根据地军民抗击日寇的照片，图片说明采用了中英文两种语言。虽然创刊号只印了1000册，但一经出版发行，在国内外产生了积极深远的影响，极大地振奋了全国人民的抗日热情，赢得了国际友人的声援和支持。
新中国成立后，聂荣臻元帅在回忆录中说，《晋察冀画报》“既朴素，又美观，办得很出色。在山沟沟里能够出版这样的画报，曾使许多外国朋友深感惊讶”。
