在苏南茅山新四军茅山抗日斗争历史陈列馆和江苏省溧阳市水西村新四军江南指挥部旧址陈列馆，都陈列着同一张老人放大的照片和革命事迹。这位老人就是新四军苏南抗日根据地著名的抗日民主人士陈湘甫先生。
爱国乡绅陈湘甫
陈湘甫是陈毅司令员在苏南抗日根据地一个主要的统战对象。他1867年出生于江苏省金坛县社头张村，曾考取晚清秀才。他先在社头镇当塾师，后又在本村办小学。他有强烈的爱国思想和民族正义感。1937年七七事变后，他看到国民党军队节节败退，亡国危机日益加深，非常焦急。当地的国民党政府溃逃，社头地区盗贼蜂起，汉奸横行，民不聊生。他应群众之要求，支持次子陈练升在家乡组织自卫武装，保家乡平安。1938年夏天，新四军来到苏南后，他看到了抗战的希望。
1938年6月陈毅司令员率领的新四军一支队进入苏南。为争取陈湘甫参加抗日救亡活动，陈毅亲自与陈湘甫谈话，以后又多次派干部向他宣传共产党的抗日主张和统战政策，并赠送他毛泽东著作。新四军部队驻张村期间，陈湘甫耳闻目睹了这支部队纪律严明、待人和气、对群众秋毫无犯和助民劳动等事实，深为感动。他感慨地说：“新四军是文明之师啊！有这样的好军队，中国有救了！”
陈毅司令员率领的新四军一支队进入苏南
陈湘甫教育次子陈练升要坚决听陈毅司令员指挥，不要去参加国民党的会议，不要受国民党的诱惑。在父亲的教育下，陈练升带着自卫队，主动接受陈毅领导。在陈毅教诲下，陈练升戒掉了赌博和抽大烟的恶习，积极工作，要求进步，后来被吸收加入共产党，并被党培养成民主政府的县长。儿子的改邪归正，迅速进步，使陈湘甫很感动，对共产党更加信赖。他说：“旧社会把人变成鬼（鸦片鬼）；共产党使‘鬼’变成人。只有共产党才能救中国！”从此，他就经常积极热情地帮助新四军，为共产党做了许多有益的工作。陈湘甫每天在茶馆喝茶，就向群众宣传共产党的政策和新四军的战果，宣传中国的未来只有靠共产党，使群众逐渐改变了对新四军的看法。
新四军进入苏南以后，积极寻找战机，打击日寇。韦岗首战告捷，火烧新丰车站，夜袭浒墅关火车站，一直打到南京城下和上海近郊。陈湘甫就向群众广泛宣传这些战果。除口头宣传外，还散发新四军的油印传单给群众，扩大了新四军的政治影响。陈湘甫还写了不少歌颂共产党、新四军的诗词在群众中流传。
韦岗战斗
陈湘甫的抗日宣传，引起国民党顽固派的仇恨，一再对他进行威胁。有一次在社头镇茶馆里，他正在讲新四军的战功，特务将他押送到罗村坝审讯，说他“私通共匪”。陈湘甫毫无惧色地说：“现在是国共合作共同抗日，不能叫共匪；与共产党有联系，也不能说有罪；你们国民党不是也经常跟共产党打交道吗？那你们不是也犯通匪罪了吗？”国民党特务哑口无言，加之门外有长长的群众声援队伍，只好将他释放。
1941年初“皖南事变”后，国民党军40师占领溧阳游击区，大肆诬蔑新四军和共产党，用枪逼着陈湘甫在百姓面前公开发表反对共产党、新四军的声明。陈湘甫面对国民党士兵的枪，慷慨陈词：“做父母的都‘望子成龙’，我却教育不好自己的儿子，‘养不教父之过’！而新四军陈毅司令却担当父职，把我那抽大烟的儿子培养成打鬼子的好手，我当然感激新四军！可是你们与抗日救国的新四军作对，孰是孰非，天地良心，自有公论，你们扪心自问。”
国民党政府断绝对新四军的一切供应，陈湘甫就邀集一些开明人士解囊相助，帮助部队解决了困难，这更加深了国民党对他的憎恨。他的次子陈练升率领部队在反顽斗争中歼灭了国民党52师的前哨部队，国民党军队急于疯狂报复，抓不到陈练升，就威胁他的父亲陈湘甫。派一个营将他家团团围住，在乡保长会议上要陈湘甫将陈练升交出来，陈湘甫严词拒绝，说：“老朽七十五，断头不在乎。抗日当务急，国共要团结。”一个月后，国民党顽固派军队将陈湘甫住的3间楼房、2间厢房烧毁，并把他绑在长凳上，用火烧屁股，逼着他交出儿子陈练升，发表反共声明。老人臀部被烧烂，依然宁死不屈。事后，新四军16旅政治部出了油印小报揭露国民党的暴行：“谁家抗日谁遭殃，练升一家被烧光。不打鬼子打内战，国民党啊真混账。”
1944年春，77岁高龄的陈湘甫被选为出席苏南人民代表会议的代表，《苏南日报》头版头条登载了他在会上揭露国民党消极抗战、积极反共罪行的发言。苏南行署主任江渭清在会上称他为“爱国乡绅”，苏浙军区司令员粟裕送给陈老先生一根珍贵的手杖。
1945年10月，驻江南的新四军奉命北撤，陈湘甫也决心随军过江北撤，但因年事已高，到达长江边上的孟河镇时被领导劝返回乡。
1948年10月陈湘甫逝世，享年81岁。
