战国晚期，赵国的都城邯郸是北方最繁华的大城市，有个卫国的大商人李斯为代表，向嬴政上《谏逐客书》，请求收回成命，力图保住他们的阵地。
从表面上看，是嬴政主意不定，一时要逐客，一时又收回成命。好像之所以收回成命，是因为李斯的文章写得好;如果文章写得不好，就不会收回成命了。于是《谏逐客书》就成了传诵千古的名篇。其实事情绝非如此简单，如果忽视两派政治势力的长期斗争，把逐客与收回成命只看成嬴政与李斯个人之间产生的一个偶然事件，那就把问题看得太肤浅了。
经过一年多的斗争，两股势力终于取得妥协，以嬴政亲政摆脱吕不韦的控制为前提，凡是没有参与叛乱的客卿可以留任，不加驱逐，大家共同效忠秦国。可是吕不韦久掌大权，根深蒂固，要想清除其势力并非易事。在秦国群臣的支持下，嬴政处理吕不韦分为三步走，一是免官、罢相;二是贬谪，迁于蜀地;三是逼令自尽。走完这三个过程，前后用了三年时间。
