三毛于1943年3月26日（农历2月21日）生于重庆市南岸区黄桷垭正街。幼年时期的三毛就喜欢读书，五年级下学期第一次看《红楼梦》。
初中时期几乎看遍了市面上的世界名著。初二那年休学，由父母亲悉心教导，在诗词古文、英文方面，打下基础。并跟随顾福生、韩湘宁、彭万墀三位画家习画。三毛在她的散文《我的三位老师》中记录了这三位绘画老师。
1976年5月出版第一部作品《撒哈拉的故事》。1981年，三毛决定结束流浪异国14年的生活，在国内定居。同年11月，《联合报》特别赞助她往中南美洲旅行半年，回来后写成《万水千山走遍》，并作环岛演讲。之后，三毛任教文化大学文艺组，教小说创作，散文习作两门课程，深受学生喜爱。
1989后4月首次回大陆家乡，发现自己的作品在大陆也拥有许多的读者。并专程拜访以漫画《三毛流浪记》驰名的张乐平先生，了却夙愿。1990年从事剧本写作，完成第一部中文剧本，也是她最后一部作品《滚滚红尘》。
