史学界认为滇国名称之源主要有二：一是认为滇国之名源于滇池之称;二是认为滇国之名源于氐羌首领之名，或为氐羌后裔-今白、彝民族的语言“甸”、“赕”(平坝)的意思。学者黄懿陆认为滇字出自越语，即越人之“祠”的本义;滇国诞生之时，汉人尚未进入，汉人到来之后，才以当地越语译为汉字记录下来;滇因国而得名，滇国傍池而建，故先有滇国，后有滇池。
古代滇池一带生活着很多自称“滇”的部落。
考古资料证实，滇国出现的时间最迟不晚于战国初期。
公元前7世纪左右的春秋时期，滇国国家机器已经趋于健全和完备了。
公元前278年，楚将庄硚率军到达滇池地区，其目的是征服当地滇人归附楚国，后因归路被秦国所断，就留在滇池地区，遵从当地习俗建立滇国。
公元前223年，庄硚之孙将滇国都城从呈贡迁至今晋宁区。
公元前122年，汉使始通滇国，滇王留下汉使，为他们派人，查找通向西面的道路，欲通身毒国。
西汉元封二年(公元前109年)，汉武帝兵临滇国，滇王举国投降，并请置吏入朝。于是汉武帝赐给了滇王王印，令其复长其民，其后，史料无滇国记载。
